Дмитрий Лихачев в своих мемуарах описывает несколько эпох из своей долгой жизни, начиная с дореволюционной и заканчивая сталинскими чистками. Он вспоминает и описывает людей, которые были свидетелями великих и удивительных событий российской истории. Книга наполнена детским любопытством и взрослой отстраненностью ученого. Важными темами являются блокада Ленинграда, Соловки и необходимость помнить историю России.